Lámparas Eléctricas

Los primeros años del siglo XX fueron algunos de los años más mortíferos en la historia registrada de la minería en los Estados Unidos, ya que las demandas de una sociedad en industrialización crearon una mayor demanda de carbón. En 1909 se registraron 20 desastres en minas de carbón, la mayor cantidad registrada. En 1910, se registraron 25 desastres mineros (metálicos/no metálicos y carbón). La mina de carbón Monongah en Virginia Occidental fue el sitio del mayor desastre minero de carbón en la historia de los Estados Unidos en 1907, con 362 muertes registradas. Este desastre impulsó al Congreso a crear la Oficina de Minas de los Estados Unidos como un intento de mejorar las condiciones de trabajo en todo el país.

Fueron estos crecientes desastres los que impulsaron al ingeniero de minas John T. Ryan Sr. y a George H. Deike a fundar la Mine Safety Appliances Company (MSA) en 1914. Contrataron a Thomas Edison para que les ayudara a crear una lámpara de casco eléctrica confiable y segura. La electricidad había estado disponible en los hogares durante años, pero la aplicación de la iluminación eléctrica en las minas era una propuesta más difícil debido a los extensos costos de cableado.

La solución a este problema fue un paquete de baterías recargables diseñado por Edison. La lámpara de casco Edison consistía en una batería encerrada en una caja de acero con cierre automático que se usaba en el cinturón del minero. Un cable flexible viajaba a la lámpara de casco, y su entrada en la batería estaba protegida por una cubierta de acero flexible. La batería podía alimentar una lámpara de seis bujías durante 12 horas y se recargaba al final del turno del minero. Las medidas de seguridad en la bombilla incluían una desconexión inmediata de los contactos eléctricos si la bombilla se rompía, lo que enfriaba el filamento de tungsteno hasta tal punto que no encendía ningún gas inflamable en el aire.

                         Edison con su lámpara (Foto: Sitio Histórico Nacional Edison)

La empresa MSA fabricó más tarde cascos optimizados para la lámpara de casco Edison con un soporte en la parte delantera para la lámpara y una guía en la parte trasera para el cable, lo que permitía al minero moverse libremente sin ninguna carga del cable que iba de la batería a la bombilla. Los cascos de minería Bullard “Hard Boiled” también incluían un soporte de cuero que podía acomodar una lámpara de carburo o una lámpara eléctrica, con una guía de cable en la parte posterior del sombrero. A la izquierda se puede ver un ejemplo de esta lámpara de casco. Antes de que las regulaciones de seguridad exigieran cascos, los mineros usaban lámparas eléctricas tanto en sus gorras de lona como en los cascos duros.